胩臭味是因为砷化物容易挥发产生硫化物气体，硫化氢这种气体闻起来特别臭。钋的毒性来自其强放射性，每个钋原子每秒会释放2000次α粒子，破坏细胞DNA。数据显示砷的沸点616℃比水高，常温下就能缓慢挥发，而钋的半衰期2.6万年，但α粒子穿透力强，0.1微克钋就能让人类致命。

这是因为化学性质决定毒性表现。砷在常温下是类金属，能形成多种挥发性硫化物，比如三硫化二砷的蒸气压达到0.1mmHg时就会明显臭味。钋的α粒子能量高达5.3MeV，比β、γ射线更危险，国际原子能机构数据显示钋-210的致死剂量是0.1微克，相当于一粒芝麻大小。虽然钋产量少，但1克钋就能污染100万升水，导致癌症风险增加100倍。科学家用质谱仪检测发现，钋的放射性会持续破坏细胞线粒体，而砷的硫化物挥发需要湿度＞60%，所以潮湿环境更容易闻到臭味。