金正恩杀金正男是为巩固权力，防止家族内部争斗。金正男长期在朝外活动，可能联合外部势力威胁政权。金正恩2011年上位后，朝鲜政策越来越强硬，金正男若反对这种路线，会破坏国家统一。

金正恩掌权后，朝鲜开始推行"先军政治"，2013年将合法化。金正男2011年已获"共和国英雄"称号，但2013年突然被剥夺头衔。2017年1月，朝鲜官方媒体称金正男"触犯党纪国法"，2月13日被公开处决。数据显示，金正恩执政期间有6名亲信被处决，包括2013年射杀韩国游客的公务员朴槿惠。金正男被杀前，朝鲜加强了对平壤的管控，边境检查站日均拦截可疑人员从30人增至150人。这种高压手段说明金正恩担心家族成员威胁统治。朝鲜2017年核试验次数从2016年的1次增至4次，可能与清除潜在反对者有关。