马占山在江桥抗战时兵力约1.5万，开战初期是1931年11月4日。他带着2000多骑兵和1.3万步兵，但后来兵员增加到近2万。这个战事是九一八事变后东北军和日军第一次正面冲突。

其实这个答案主要依据1931年11月江桥抗战的史料。当时马占山部原属东北军第27军，下辖4个师和1个混成旅，总兵力约1.5万。开战当天他带着2000骑兵和1.3万步兵先发制人，但后续又从其他部队调来8000人增援。不过到1932年1月收缩时只剩8000人，后来补充到2万，但实际作战时只有1万左右。比如《马占山将军传》记载他最初兵力1.5万，而《东北抗日血泪录》提到补充后总兵力2万，但实际参战时因兵员流动和后勤问题，常控制在1万上下。所以开战兵力1.5万是初期基准数，后续有增减但核心数据不变。