海参泡发一般需要泡三天到四天才会变软。冷水泡发要换水三到四次，温水泡发时间能缩短一半。泡发过程中海参吸水量达到原来的十倍以上，细胞壁逐渐软化才能入口软糯。

泡发时间不够海参还是硬邦邦的，因为胶原蛋白还没完全分解。实验数据显示冷水泡发每天换水一次，三天后吸水量约8.5倍；温水泡发每天换水两次，两天后吸水量达9.2倍。泡发环境温度每升高5度，时间可减少1/3。泡发时要注意看海参身体是否膨胀均匀，颜色由深变浅说明细胞壁结构已松散。比如用40℃温水泡发时，前六小时吸水速度是冷水的2.3倍，但超过24小时反而会破坏肉质。有些老厨师会加两勺食碱，能让泡发时间缩短到1.5天，但泡发后口感会偏韧。