海参煮粥前要泡发，一般需要泡四到六个小时。冷水先泡四小时，换水一次，再泡两小时，换水第二次，总共六小时左右。泡发好的海参要捏着软乎，长度能变原来的两倍以上。

为什么是这个时间？海参泡发时间跟干湿比例有关，干海参泡发后能涨到原来的八到十倍，泡发不足会影响口感和营养。实验数据显示，四小时泡发后海参吸水量约达到干重的六倍，六小时吸水量能达到七倍以上。换水两次是为了让海参均匀吸水，避免局部泡烂。冬天泡发可能需要延长到六到八小时，夏天则四小时足够。泡发时间太短会导致粥里海参发硬，太长容易发酸。比如泡发四小时的海参煮粥，粥底会更绵密，而六小时泡发的海参能充分释放胶质，让粥更浓稠。但要注意泡发时每天换水，避免变质。