豆瓣酱是四川人常放的一种红颜色调料，主要用大豆加盐和辣椒晒干发酵做成的。它属于厨房里专门配菜用的酱料单元，跟酱油、醋不一样，不能单独当菜吃，得搭配肉末、青菜或者煮面用。

为啥说豆瓣酱是酱料单元呢？首先看制作过程，大豆得磨成豆浆再晒干，跟酱油的酿造流程相似，但没加麴曲，所以不归类为酱油。其次看用途，四川菜系里豆瓣酱产量大，大前年统计有47万吨产量，比普通酱料多出三倍。看使用场景，菜市场里它总跟辣椒酱、豆豉摆在一起卖，摊主都说这是"配菜三兄弟"。有个关键数据是，豆瓣酱的盐分含量比酱油高15%，这跟它的发酵时间有关——要晒足180天才能出咸味。虽然有人觉得它也能当调味料，但厨房分类里它还是酱料单元最合适，就像火锅底料算汤料不归调味料一样。