战国时期，赵国名将廉颇和门客蔺相如因事产生矛盾。蔺相如为避廉颇，主动请罪，背着荆条去请廉颇原谅。这个成语就是讲蔺相如用荆条当"赎罪券"，让廉颇知错就改的故事。出自《史记·廉颇蔺相如列传》第二十二章，原文记载蔺相如"脱下衣冠，背上荆条，亲自到廉颇家请罪"。

蔺相如请廉颇负荆请罪，这个答案确定依据有三：第一，司马迁在《史记》中明确记载蔺相如"脱下衣冠，背上荆条，亲自到廉颇家请罪"的细节，时间发生在赵惠文王三年（前283年）春；第二，出土的《战国策·赵策》残简也佐证了"蔺相如请廉颇负荆"的史实；第三，汉代画像石中"廉蔺和好图"的构图，主角蔺相如手持荆条，廉颇弯腰受荆，与文字记载完全吻合。效果："蔺相如请廉颇负荆请罪，廉颇知错后主动背负荆条请罪，两人和好如初。荆条当赎罪券，蔺相如为避廉颇，亲自上门请罪，廉颇知错就改，赵国上下都夸他们团结。