公年是地球绕太阳转一圈的时间，大约三百六十五天六小时左右。为了对齐日历和季节，每四年加一天变成闰年，这样一年就变成三百六十六天。剩下的六小时四分钟就忽略不计，这样日历和季节就不会慢慢偏移。

现在说清楚原因。公年本来是三百六十五天六小时四分钟，格里高利历在1582年推行时规定每四年加一天闰年，但百年年不算闰年，比如1900年不是闰年。不过能被四百年整除的百年又是闰年，比如2000年。这样算下来，平均每年增加二十四小时，误差就缩小到一天十二小时。根据天文观测，地球公转周期是365.2422天，格里高利历的闰年规则让误差每三千年才累积一天。所以现在用的公历，每年三百六十五或三百六十六天，都是根据这个规则来的。