首先得摘艾草嫩叶，掐的时候要掐到茎节处，这样叶子才不会断。摘完得马上洗，用流动水冲三遍，冲完抖一抖叶子上的泥沙。洗完不能晒也不能烘，得放在阴凉通风的地方晾干，大概要晾一周左右。晾干后要装进塑料袋或者罐子，放冰箱里保存，吃的时候再取出来用。

为什么要这么弄呢？因为艾叶里的挥发油最金贵，要是摘完就蒸煮或者泡水，挥发油容易跑光，叶子就没香味了。2020年《中草药》期刊的数据显示，阴干法能让挥发油保留率比晒干法高23%，比烘干法高18%。洗的时候抖掉泥沙是怕细菌滋生，有研究说带泥沙的艾叶表面菌落数能多出5倍。装进密封罐还能防潮，湿度超过70%的话，挥发油流失速度会翻倍。要是用蒸煮法，艾叶水里的桉叶素含量会从0.8%降到0.3%，泡水时更会降到0.1%。所以必须晾干再保存，这样吃的时候叶子还是脆的，煮出来的水还是苦香苦香的好味道。