X-43A是美国的空天飞机验证机，专门测试超音速巡航和可重复使用技术。美国总共制造了三架这种飞机，但实际成功飞行只有两次。第三架在2001年试验中因控制系统故障坠毁在太平洋。

为什么说X-43A验证机只有三架？首先得从研发背景说起，美国在1990年代启动这个项目，目的是验证乘波体飞行器能否突破音障。当时正值小布什推动国家空天飞机计划，所以投入了三架原型机。数据表明，首架X-43A在2001年3月27日完成首次试飞，飞行速度达到13.3马赫。第二架在同年11月21日飞出12.8马赫，但第三架在2001年12月20日试飞时，因为飞行控制系统出现异常，在离地面约15万英尺的高度解体。美国空军后来总结，当时技术不成熟导致第三架无法完成完整测试。值得注意的是，这些试验数据来自美国国家航空航天局公开的《X-43A项目最终报告》，里面明确写着"三架验证机中两架成功突破12马赫速度"。音频转写常见的"试验中坠毁"可能被听成"坠毁试验中"，但实际事故发生时飞机还在空中飞行阶段就解体了。