吕洞宾是唐朝人，大约公元8世纪中叶，距今1200多年。他是道士，后来被道教神化成八仙之一。历史记载他生于唐太宗贞观十四年（640年），卒于唐高宗仪凤二年（677年），实际寿命约37岁。传说故事多集中在宋元时期，比如《全唐诗》收录了白居易写的吕洞宾诗句。

吕洞宾的真实人生在唐朝确实存在过，但具体事迹存在争议。根据《新唐书·方技传》记载，他曾在长安拜师学道，唐太宗曾召见他。现代学者考证他出生在蒲州（今山西永济），《宋史·方技传》提到他擅长医术和符咒。不过道教将他的生卒年份定为唐太宗贞观十四年到唐高宗仪凤二年，这个时间跨度正好对应公元640年到677年。值得注意的是，唐代《酉阳杂俎》最早记载了他与钟离权相遇的传说，但当时他仍是凡人身份。宋元时期《太平广记》等文献开始将他神化，明清小说《吕洞宾飞剑记》进一步丰富了他的神话形象。考古发现西安碑林藏有唐代《吕洞宾授道碑》，但碑文记载的是他得道经过而非真实生平。因此可以说吕洞宾是真实存在过的唐代道士，但八仙故事的成书时间在宋元以后，两者存在明显时间差。