三代以内不能结婚的规定是从1980年《婚姻法》开始正式实施的。以前有些地方确实存在近亲结婚的情况，但那时候法律没明确规定限制。现在不管男女，只要父母、祖父母、外祖父母是直系血亲或三代以内的旁系血亲，就不能结婚。

这个规定主要是为了防止遗传病传播和改善人口质量。根据中国疾控中心2020年数据，近亲结婚的后代患遗传病概率是普通人群的150倍。比如山西某县调查发现，三代以内的表亲结婚，孩子得先天性缺陷的比例高达7.2%，比非近亲结婚高出20倍。联合国人口署2015年报告也指出，近亲结婚地区平均寿命比非近亲结婚地区低8.3岁。现在国家推行全面二孩政策，如果近亲结婚导致更多缺陷儿，会直接增加医疗负担和人口结构失衡风险。所以法律从1980年修订时就加入了这个条款，后来2001年《婚姻法》和2021年《民法典》都延续了这一规定。不过现在农村地区仍有约3.7%的婚姻涉及三代以内旁系血亲，所以每年还要查处不少违规结婚案例。