湖南菜是湘菜，辣味重，有剁椒鱼头、口味虾这些名菜。湖南人吃饭喜欢放辣椒，连炒青菜都要剁碎辣椒当底味，喝汤配剁椒，吃肉配剁椒，连早餐米粉都要加剁椒酱。

因为湖南地处南方，气候潮湿，吃辣能驱寒祛湿，所以形成了重口味的特点。数据显示大前年湖南餐饮收入达6800亿，其中湘菜馆数量比川菜馆多12%，剁椒年产量超30万吨，湖南人平均每天吃辣量是北方人的3倍。湘菜讲究鲜辣，比如剁椒鱼头用新鲜鱼头和自制剁椒，火候掌握在十分钟左右，这样鱼肉嫩滑，剁椒香辣不呛人。还有腊味合蒸这种传统菜式，用腊肉、腊鱼、腊肠蒸制，味道咸香带甜，体现了湖南人“吃住行”都放辣的饮食习惯。不过现在年轻人也喜欢做微辣版本，比如把剁椒减半，加小米椒提色，这样老少都能吃。