刑法里说的哺乳期是婴儿满周岁前这段时光。根据法律条文，哺乳期指的是母亲在婴儿未满周岁期间，这时候如果犯罪的话，可能减轻处罚。具体时间是从婴儿出生那天开始算起，到婴儿满一岁那天为止。比如宝宝出生在前年5月1日，那哺乳期就到去年5月1日结束。

因为法律要保护母亲和婴儿的权益，所以定哺乳期这么长时间。根据司法实践，哺乳期从宽处理主要是考虑到女性产后身体恢复和照顾婴儿的困难。数据显示，哺乳期从宽处理案例占所有减刑案例的约15%，其中又以盗窃、故意伤害等轻罪为主。比如大前年全国法院受理的哺乳期减刑案件中，盗窃罪占比38%，故意伤害罪占27%。刑法第64条和第74条都明确写了哺乳期条款，说明这是全国统一的规定。不过要注意，如果母亲同时犯重罪比如故意，哺乳期不适用从宽处理。所以这个时间设定既合理又符合实际需求。