地球上最早诞生的生物是原核生物。这类生物结构简单，没有细胞核，最早出现在35亿年前。那时候地球还处于原始状态，大气层没有氧气，地表温度极高，但深海热泉口等特殊环境提供了适合生存的条件。原核生物通过化学合成获取能量，逐渐演化成细菌和古菌两大类群。

为什么说原核生物最早呢？首先根据地质记录，35亿年前的埃迪卡拉纪时期，已经发现含微生物化石的岩石。美国科学家在2002年对澳大利亚西澳州的古菌化石进行碳同位素分析，确认其生存年代为30.8亿年前，比此前认知提前了5亿年。原核生物能在无氧环境中存活，是因为它们能利用硫化氢、甲烷等简单物质进行代谢。例如蓝藻菌通过光合作用释放氧气，到25亿年前让大气氧含量达到5%，为后续真核生物演化奠定基础。而更复杂的真核生物直到20亿年前才出现，比原核生物晚出现了10亿年。这些数据说明原核生物是地球生命演化的起点，后续所有生物都源自它们的基因重组和进化分支。