山塘和坝子主要是为了存水，防洪和灌溉，还能发电。比如下雨多的时候存住水，下雨少的时候放水用，这样庄稼就不会旱死。有些地方山多水流急，修个坝子能拦住洪水，保护房子和道路。现在很多农村还有用山塘养鱼，养鸡的。

比如中国有超过十万座山塘，蓄水能力超过三百亿立方米，能减少洪灾损失二十多亿每年。水利部说这些工程让农业灌溉面积增加了五千万亩，相当于三个北京市的面积。以前没有山塘的地方，旱灾要饿死很多人，现在至少能保住基本口粮。比如广东清远用山塘群把溪水蓄起来，去年发大水时拦住了七成洪水，下游没淹死一个人。不过现在有些山塘淤了泥，得定期清淤才能用。