欠条的有效期就是法律规定的追讨时间，最长不超过三年。如果超过这个时间没要回钱，对方可以不还了。这三年从还款一天开始算，中间不管有没有催过，都算这个时间往里推。

为什么是三年？根据《民法典》第188条，诉讼时效是三年，欠条属于民间借贷合同，适用这个规定。比如前年1月1日签的欠条，最晚2026年1月1日前要起诉。如果前年5月1日催过一次，时效还能从那天重新算三年。数据显示，大前年全国法院受理的民间借贷案件中，有12%因超诉讼时效被驳回起诉。所以及时催收很重要，中断时效能延长保护期。一天要记得提醒，别让时间偷偷溜走。