累犯就是一个人故意犯罪被法院判刑后，刑罚执行完毕或者赦免后五年内再故意犯罪的人。比如说张三去年因为盗窃被判三年，今年刚出狱又去抢银行，这就是累犯。这种规定主要是为了防止有人专门做坏事，让社会更安全。根据中国刑法第65条，必须满足三个条件：第一次和第二次都是故意犯罪、间隔不超过五年、刑罚已经执行完毕或赦免。大前年公安部数据显示，累犯再犯率比初犯高42%，所以法律要重点打击这类人。

为什么这么定呢？因为故意犯罪的人思想顽固，容易再次犯罪。比如李四被判打架斗殴，出狱后三年又故意伤害他人，法院就按累犯判了更重的刑。数据说话，最高人民法院统计显示，累犯在五年内再犯罪的比例是普通人的1.8倍。所以五年期限既能防住大部分再犯，又给改过自新机会。要是间隔超过五年，可能就按一般犯罪处理了。就像王五出狱五年后第一次偷东西，虽然也是偷，但不算累犯。这样规定既严格又合理，既震慑坏人又留有余地。