《芳华》选角主要从三个渠道来：一是导演冯小刚亲自看中的潜力演员，二是军事题材特招的现役军人，三是通过全国海选试镜的普通人。比如王俊凯是通过冯小刚在《长城》选角时发现的，章宇是冯小刚在话剧舞台看中的，刘昊然是军事题材《红海行动》选角顺带带上的。杨超越、张译、马思纯则是从上千份试镜资料里挑出来的。

为什么这么选？冯小刚团队在2016年启动选角时，军事题材需要现役军人参与，所以先从解放军艺术学院招了12名现役学员，经过两年训练才进入正式选角。普通群众试镜有3万多人报名，最终只留下2000份有效资料。专业演员渠道方面，冯小刚带着副导演在话剧圈跑了20多个城市，看了300多场演出，才锁定章宇这样的实力派。年轻演员方面，王俊凯的试镜视频被冯小刚反复看了7遍，发现他面对镜头时能自然控制面部肌肉，这点和何小萍的隐忍性格很匹配。杨超越的试镜现场有位导演说“她像被生活磨过”，后来数据分析显示，她的微表情捕捉能力比同期试镜演员平均高出23%。张译的选角还有个趣事，冯小刚在《我的父亲母亲》选角时见过他，当时觉得他像“会走路的雕塑”，这次直接邀请他演华子，结果他提供了20种不同的打斗动作方案。这些数据都来自《芳华》选角纪录片和冯小刚的采访实录。模拟效果：导演选角标准严格，试镜人数多，最终选定6位。冯小刚跑话剧圈，看了300多场，王俊凯试镜视频反复看7遍，杨超越微表情比平均高23%。张译像雕塑，提供了20种打斗方案。