郑在古代指周朝分封的诸侯国，不是皇帝。这个字本义是“城郭中空地”，后来被用作国名，比如商朝末年的郑国，由黄帝后裔申伯建立，后来被周幽王分封给郑庄公。庄公在栎阳城立国，所以国号定为郑。

郑国存在了四百多年，从西周中期到春秋中期，对中原文化影响深远。根据《史记·郑世家》记载，郑国在公元前806年建立，庄公时国力强盛，曾与周桓王发生繻葛之战。郑国文字以“车”字为特色，出土的青铜器铭文显示，他们用“郑”作为族徽，后来演变成姓氏。战国时期，郑国被韩国所灭，但“郑”作为地名和姓氏延续至今。

《左传》成公三年提到郑国公族后裔有“四姓”，其中郑姓是重要分支。考古发现郑庄公墓出土的青铜鼎上有“郑”字铭文，证实其国名身份。这个字在甲骨文中写作“亠”加“田”，本义与农田有关，周朝分封时选了有农田的城池作为封地，所以用“郑”命名。