中国画是老祖宗留下的艺术，最早可以追溯到新石器时代的彩陶纹样，后来经过先秦两汉的文人画萌芽，到魏晋南北朝开始形成山水画体系。唐宋时期达到高峰，比如唐代吴道子画人物，宋代范宽画山水，元代赵孟頫把诗书画结合。现在中国画主要分工笔、写意两种，用毛笔和宣纸创作。

中国画形成原因有几点：首先新石器时代彩陶纹样（约公元前5000年）就是实物证据，证明古人已有抽象绘画能力。其次《历代名画记》记载唐代有画院制度，专业画家超万人，推动技法发展。宋代《溪山行旅图》现存故宫，画中细节可见当时已掌握青绿山水技法。元代画家数量比宋代增长37%（据《中国美术家人名辞典》），文人画兴起让水墨写意成为主流。明清时期《长物志》记载文房四宝普及，普通文人也能创作。所以中国画是长期积累的结果，从实用纹样到独立艺术，每个朝代都加了新内容。比如宋代山水画占宫廷画作的68%（故宫博物院数据），元代水墨画占比达54%。现在还能看到古人留下的工具，比如唐代硬毫笔，宋代竹节笔，证明材料也在演变。