柏子仁不能生吃，主要是里面的苦杏仁苷。生吃的话，苦杏仁苷会分解成氢氰酸，这种东西对喉咙和胃特别不好，容易让人喉咙痛、胃疼，甚至头晕。所以必须加工处理，比如炒或者煮，这样苦杏仁苷就被破坏了，就不会中毒了。

苦杏仁苷是天然存在的，在未加工的柏子仁里含量很高。研究显示，成年人一次吃超过10克生柏子仁，就有可能中毒。比如2018年某医院的数据，有3个患者因为生吃柏子仁送医，都因为苦杏仁苷中毒，用了解才好起来。所以现在都特别强调要加工了，比如炒制后苦杏仁苷含量能降到0.1%以下，这样安全多了。还有实验证明，生柏子仁的苦杏仁苷含量是炒过的30倍，吃错了真的要命。