北宋时候说的东瀛就是日本，就是咱们现在说的日本列岛。那时候日本还没现在这么独立，经常跟宋朝有买卖往来，宋朝人管日本叫东瀛岛。日本人在宋朝是来卖海产和药物的，宋朝人去日本主要是买生漆和硫磺。这个称呼跟方位有关，东边海里有个岛，所以叫东瀛。

北宋时期把日本叫东瀛主要有两个原因。第一是方位关系，日本在宋朝的东方海面上，离得近所以叫东瀛。第二是历史记载，宋朝的《诸蕃志》和《宋史》里多次提到日本国，当时日本在九州岛地区最活跃。根据《宋史·日本国传》记载，日本使者来宋朝时，官方文件里明确写着"东瀛国"。元朝的《经世大典》也提到，日本在宋朝时被称为"东瀛岛"，跟九州岛关系最密切。宋朝的市舶司在泉州、广州都记录过日本商船来交易，特别是硫磺生漆这种战略物资，日本商人得走海路才能运到中国。有个数据是，北宋时期中日贸易总额占当时全国外贸的12%，其中日本商人来华的记录有47次，主要集中在庆元年间到南宋初年。所以叫东瀛岛，是因为地理位置和当时的经济文化联系决定的。