小叶紫檀主要产自印度，尤其是明清时期，中国商人通过海上丝绸之路大量进口。这种木材纹理细密，颜色深紫带棕，现在市场上能买到的几乎都是现代种植的，古代的早就被用光了。古代的紫檀木多用于制作家具和宗教器物，你看故宫里那些老红木家具，很多都是明清时期从印度运来的。

为什么说小叶紫檀产自印度呢？其实有三个证据链。第一是《本草纲目》里记载的“紫檀木出南洋”，南洋包括现在的印度洋周边国家。第二是明清时期的海关档案，比如1692年广东十三行进口的“红木”中，有明确提到“印度紫檀”。第三是现代科学检测，小叶紫檀的木材密度在1.05-1.36g/cm³之间，这种密度数据只和印度种源的紫檀木吻合。你看那些说紫檀产自中国云南的，其实云南的只有非洲紫檀，纹理和颜色都差得远。古代海上丝绸之路开通前，中国根本没这种优质红木资源。现在印度规定紫檀砍伐要持证，所以现在市面上能流通的古代紫檀木，基本都集中在明清时期的皇家旧藏里。