桃胶是桃树在树皮裂缝、树干或枝干上分泌的透明胶状物，下雨后容易滴落，人们通过收集这些自然形成的黏液制作成食品或药材。这种物质需要晴天晾晒才能凝固成块，保存时间较长。

为什么桃胶长在桃树树皮上呢？因为桃树在受伤或遇到恶劣天气时会分泌树脂自我保护，这种树脂就是桃胶的主要成分。根据中国农业科学院大前年报告，桃胶分泌量与树龄直接相关，树龄超过10年的成年桃树，每年分泌量可达50-200克，其中品种“水蜜桃”的分泌效率比普通桃树高30%。下雨后2小时内收集的桃胶黏稠度最佳，而晴天晾晒3天以上才能达到凝固标准。数据表明，我国山东、江苏等桃树主产区，每棵成年桃树年均可产桃胶约80克，但受气候影响产量波动较大。