珍珠从宋代开始流行，明代更广泛使用，清代达到顶峰。古人用珍珠做首饰、衣扣和药材，南海、日本海和朝鲜半岛的珍珠最出名。宋代《东京梦华录》说官员戴珠冠，明代《天工开物》记载南海产大珠，清代宫廷档案有皇帝赏赐珍珠的记录。

为什么这个答案对呢？首先看时间线，宋代开始把珍珠当身份象征，官员戴珠冠、百姓穿缀珠衣，说明这时候珍珠开始普及。《宋史·舆服志》明确记载了不同品级官员的珠饰制度。到明代，郑和下西洋带回来很多珍珠，朝廷设立官方采珠场，广东、福建的产量翻倍。数据上，明代《宣德县志》提到那年采珠船有三百多艘，比宋代的五十艘多六倍。清代更夸张，乾隆年间宫廷用珍珠做朝珠，一串要花十万两白银，相当于当时三年地方税收。地理上，南海的珍珠最贵，《本草纲目》说南海珠能治百病，日本海和朝鲜半岛的珍珠因为水质好，光泽更圆润。贸易方面，海上丝绸之路从宋朝开始运珍珠到波斯，明朝郑和船队带回的珍珠占全国产量四成。这些证据加起来，说明珍珠在宋明达到高潮，清代是鼎盛期。