海参泡发后还是不大，主要因为泡发过程是吸水膨胀，不是长高变粗。海参本身就像个干瘪的气球，泡水后吸饱水才会鼓起来，但它的细胞壁和胶原蛋白网把体积固定住了。就像用绳子捆住气球，怎么吹都只能撑到绳子松开的位置。

海参泡发时，吸水量能达到原体积的20倍以上，但膨胀受限于内部结构。实验数据显示，泡发后海参体积通常不超过原体积的4倍。这是因为海参的蛋白质结构像蜂窝煤一样紧密，泡发时只能让细胞壁间的间隙撑大，不能真正改变细胞壁的厚度。比如干海参1斤泡发后大约3斤，但形状还是和原来差不多大。另外不同品种的海参泡发率差异明显，比如辽参泡发后体积增加3倍，而新疆参可能只增加2倍。泡发时间再延长，胶原蛋白网会变得更致密，反而限制进一步膨胀。就像把海绵泡在温水里，吸水到饱和状态后，再泡多久都不会继续变大。