海参泡发主要是为了把干海参重新泡软泡大，这样吃的时候更容易嚼烂。干海参本来是晒干的，体积缩小很多，泡发就是让它恢复原来的样子。泡发过程中海参会吸收水分，细胞重新膨胀，这样营养也能部分保留下来。不过泡发时间太长的话，海参里的蛋白质和矿物质可能会流失一些，所以一般建议泡发12到24小时。

海参泡发是因为干海参经过脱水处理，内部水分被抽干后体积缩小五到八倍。泡发时用冷水或温水长时间浸泡，能让海参细胞重新吸水膨胀，恢复到鲜海参的大小。根据中国海洋大学2021年的研究数据，泡发后的海参蛋白质保留率在85%以上，但超过48小时泡发，氨基酸流失率会达到15%。泡发过程中，海参表面的盐分和杂质也会被水带走，同时需要每天换水避免细菌滋生。比如泡发时如果只泡12小时，海参只能恢复到原体积的60%，而泡24小时就能达到90%的膨胀率。泡发时间太短的话，海参会硬邦邦的咬不动；泡太久反而会烂掉，营养反而流失更多。所以一般家庭泡发都控制在24小时内，用冷水泡发比热水更安全。