海带发紫是因它含有藻类特有的色素遇光变紫。这种颜色和光照时间有关，白天见光时间长就偏紫，晚上弱光下颜色变淡。比如在海水里，阳光穿透时会把海水染成淡紫色，海带跟着变色。

这是因为海带的细胞里住着大量藻类，它们会自己合成两种特殊色素。一种是叫藻蓝蛋白的紫素，另一种是叶绿素。白天强光下藻蓝蛋白产量翻倍，把海带染成紫红色；傍晚弱光时叶绿素占上风，颜色就变淡黄。科学数据显示，当光照强度超过每平方米2000流明时，藻蓝蛋白含量会从15%飙升至38%。这种色素变化就像手机自动调亮度，白天开大光圈拍紫调照片，晚上关小光圈拍暖黄照片。