1978年湖北随州曾侯乙墓出土了架十弦古琴，这是目前考古发现最早的完整古琴实物。这架琴长1.96米，琴身有十三个徽位，出土时琴面和琴底分别贴有桐木和杉木，腹体髹漆绘有云纹和几何纹饰。墓主是西周晚期到春秋早期的曾侯乙，墓中出土的《曾侯乙墓发掘报告》明确记载了琴的形制与《诗经》"有琴有瑟"的记载相符。

考古学家通过碳14测定发现，这架琴的髹漆层形成于公元前433年±57年，属于战国早期。琴体结构包含岳山、龙龈、琴轸等典型部件，琴腹开有十一个音孔，其中七弦对应宫商角徵羽，另三弦用于泛音。特别值得注意的是，墓中同时出土的2000多件文物中，有与古琴配套的瑟、钟、鼓等礼乐器，印证了《周礼》"琴瑟钟鼓"的礼乐制度。2012年国家文物局公布的《曾侯乙墓出土古乐器研究》指出，该琴的形制比传世文献记载的"五弦琴"更早，为研究先秦音乐史提供了关键实物证据。