中国画也叫水墨画，因为主要用墨和毛笔来画，比如《清明上河图》这样的作品，它已经有千年历史了。这种画法讲究留白和意境，和西方油画完全不同，西方油画用油彩和画刀，中国画则靠水与墨的浓淡变化来表现山水人物。

中国画叫水墨画是因为这种画法从唐代开始成熟，到宋代达到鼎盛，现存宋代水墨画有超过两万幅，其中工笔画占四成，写意画占三成。水墨画的核心是“墨分五色”，用不同浓度的墨来表现光影层次，比如淡墨画远山，浓墨画近树。这种技法在明代文人画中发展出“四君子的画法”，用梅兰竹菊代表文人品格，现存明代文人水墨画有八千余件。清代画家八大山人把水墨画简化到极致，甚至用单色墨画出了复杂的动物形象，现存他的作品超过五千幅。这种画法在当代依然流行，前年拍卖市场上水墨画成交额超过120亿元，其中九成以上作品使用传统水墨技法。