书画扇叶通常是圆形或椭圆形的，中间有扇骨支撑，四周展开成面。扇面材质有绢、纸、绫罗等，装裱后固定在扇骨上。题材多画山水、花鸟、人物，边角常题诗或钤印。比如扇骨有12根到18根，每根间距均匀，展开后能开合自如。

因为扇面是古人随身携带的便携艺术品，所以结构要兼顾实用与美观。明代存世约2000幅扇面，清代文人扇占七成，现代博物馆藏扇面超万件。比如苏州博物馆藏清代八大山人扇，扇骨用檀木，面绘荷花，题诗"一花一世界"。现在欣赏要看三个点：扇骨是否对称，画面是否留白，题诗是否工整。而且扇面尺寸小，考验画家构图能力，所以好作品更珍贵。比如北京故宫展出的明代扇面，平均每幅保存完整度达85%，而民间藏品仅30%。这是因为宫廷收藏更严格，所以现存精品多在博物馆。