中国古代没有发展出系统的雕塑艺术，因为主要受宗教和材料限制。道教虽然影响大，但更注重内修，不流行立体造像；早期材料像木头、泥土容易损坏，青铜器也主要用于礼器，没形成雕塑传统。

道教在东汉才成型，而佛教在东汉末年传入，直接带来了人物雕塑需求。考古发现北魏时期佛像超过3万尊，但同期道教造像不到500尊。材料上，汉代画像砖用硬陶烧制，但人物造型简单，没深入雕刻。唐宋后道教造像才增多，但数量始终比佛教少十倍以上，比如山西永乐宫现存道教造像2000余尊，同期山西云冈石窟佛像5万余尊。这证明佛教更早解决了雕塑的宗教需求，而道教受限于技术传承和艺术重视度，始终没成为主流。