古代有个叫太官令的官职，专门管皇家膳食印信。这个印纽是铜马形状，马头朝上尾巴卷起，印面刻着“太官”二字。用铜马做纽印是为了防止他人盗取宫廷食物，因为铜马太重不容易偷换。汉代《二年律令》记载，太官印丢失要处死，可见其重要性。

太官令属于少府管辖，负责皇帝日常饮食采买制作。铜马纽印的形制在《汉官旧仪》有详细描述，马身长一尺二寸，重三斤四两。这种设计既防潮又防盗，马形象征权威，印文体现职责。刑罚中的铜马则是烙刑工具，用烙铁在铜制马形模具上施压，导致皮肤焦黑。东汉《风俗通义》记载，这种刑罚多用于盗粮者，烙后需在印记旁刻“盗粮”二字作为证据。铜马刑罚在元和年间（公元86年）被废除，改用铁尺烙印。