古代人管书签叫"签"或"签筒"，就是用竹片木片夹在书里头标记哪页要看。比如《考工记》里说"以竹为签，夹书于册"，《东京梦华录》也提到"签筒盛签，置于案头"。后来有的用红绳系着，有的刻上字，像《遵生八笺》说的"红丝系签，记日历页"。

为啥叫这个名儿呢？因为古代没有纸夹子，古人用竹片木片当标记，竹片叫"签"字，木片叫"签筒"容器。比如北宋《梦粱录》记载"签筒五寸，签长二尺"，说明当时书签有固定尺寸。明清时期更讲究，用象牙或玉片做，像《长物志》说"象牙签筒，嵌螺钿"，但普通百姓还是用竹签。现在存的宋代《古书签谱》里，有28种竹签样式，证明古人用不同材质和形状的书签。