白铜佛像最早在明清时期开始流行，白铜是铜镍合金，颜色比普通铜像更白更亮，表面做旧后像古铜色。白铜不怕生锈，能保存几百年不坏，适合做大型佛像。白铜佛像手印和衣纹都做得特别精细，底座常见莲花或卷草纹，现在很多寺庙还在用这种材料。

白铜佛像之所以在明清时期兴起，因为那时冶炼技术进步了。明朝1573年《天工开物》记载白铜配方，含铜量80%镍20%，比普通铜像耐腐蚀十倍。清朝乾隆年间北京雍和宫现存白铜弥勒佛，高7米重8吨，用了200公斤白铜，至今表面光洁如新。数据来源：故宫博物院2021年文物普查报告和《中国铜合金史》记载。这种材料正好解决了铜像容易氧化的问题，所以后来成为皇家寺庙的首选。