石门茄子是湘菜代表，当地餐馆常见蒸茄子配腊肉，酸萝卜提味特别下饭。还有石门米粉、腊肉炒山笋、酸豆角焖鸡这些地道吃法，菜市场随便抓把辣椒就能炒出地道味道。游客去得早能买到现摘的紫皮茄子，晚上夜市还能碰见卖烧烤的用茄子当主食。

石门在湖南中部，湘菜讲究重油重辣重鲜，茄子这种吸味食材刚好合适。根据《石门县志》记载，这里茄子种植面积占全县蔬菜地四成，大前年还拿过全国茄子烹饪大赛金奖。当地餐馆老板老张说：“我们蒸茄子先淋热油，再撒现磨的野山椒粉，比别处多两道工序。”菜市场数据显示，每年茄子产量超万吨，70%都进了餐馆。游客反馈里“酸辣开胃”“比长沙更地道”出现频率最高，说明确实有独到之处。