四方鼎是古代中国用来煮肉的青铜器，肚子上画着大眼睛的怪兽纹，有的鼎耳朵上还带着小耳朵，鼎脚有四个柱子。这种鼎最早在商朝的殷墟挖出来过，现在国家博物馆有展出来。鼎上画的花纹叫饕餮纹，商朝人觉得这种怪兽很威风，祭祀的时候用这种鼎煮肉，能镇住邪气。到了周朝，鼎的花纹变复杂了，有的加上了翅膀，有的鼎耳朵变成卷曲的龙，但都是四个脚的方形设计。

为什么说四方鼎是商周时期的呢？首先考古发现最重的四方鼎是商朝的司母戊鼎，重达832公斤，2012年国家文物局做过检测，鼎身上的铜锡比例和殷墟出土的青铜器一模一样。周朝的青铜器在陕西宝鸡挖出来过，鼎的耳朵变成了对称的卷云纹，鼎脚柱子中间有圆孔，这是周人改进的工艺。根据《中国青铜器全集》统计，全国博物馆藏有超过200件商周方形鼎，其中90%以上有饕餮纹或云雷纹组合。商朝青铜器铭文里多次出现“鼎”字，西周青铜器铭文里鼎的用途更明确，比如《毛公鼎》铭文记载用鼎祭祀祖先。三星堆出土的青铜鼎虽然也是方形，但时间在商末周初，鼎腹部有太阳轮纹，和殷墟鼎的怪兽纹不同。所以四方鼎的图案和用途，从纹饰变化到出土时间，都集中在商周两个朝代。