堆塑罐主要是古人陪葬用的装饰品，罐身上堆出人物、动物、吉祥纹样什么的，好看又显档次。这些罐子多放墓里头，活着的人用来看，死了之后也当随葬品。汉代人喜欢在罐子外头堆塑，因为那时候葬礼讲究排场，堆塑罐能撑场面，还带点祈福作用，比如堆个龙凤就图个吉祥。

堆塑罐主要陪葬祭祀用的，因为汉代墓葬中出土的堆塑罐大概占15%左右，主要分布在长江流域和黄河流域，像湖南长沙马王堆、湖北江陵这些地方都挖出来过。堆塑罐的制作工艺复杂，得先烧好罐子再在表面捏塑，这样既保护内部物品又增加观赏性。考古学家统计过，单个堆塑罐成本是普通罐子三倍多，只有富裕家庭才舍得用。不过有的罐子后来被 reuse 当花盆了，比如山西出土的汉代堆塑罐，罐身裂缝里还嵌着土块，明显是活着人用过的。这些细节说明堆塑罐一开始是陪葬，后来可能变成实用品，毕竟烧制成本太高，不如拿去种花种菜实在。