古代卷缸是用陶土烧制的密封容器，主要用来装干货和药材。它长得像个小口大肚的罐子，罐口用麻布或草绳缠紧，再压块石头固定。这种容器能防虫防潮，适合存粮存药，尤其在夏天不容易坏。宋代《东京梦华录》里提到过类似容器，说能存三年不坏米面。

为什么选陶土做材料呢？首先陶土黏性强，烧出来不漏气，正好符合密封要求。其次陶土耐高温，烧制后硬度高，不容易被碰撞碎。考古发现河南唐代的陶罐，里面还有完整的花椒粒，说明密封效果确实好。另外陶土原料普遍，古代各地都能挖到，成本也不高。不过有个问题，陶土罐口密封主要靠外力，要是缠布的草绳松了，干货还是会受潮。所以古人还发明了倒扣盖子再压石头的办法，这样密封更牢靠。数据方面，《齐民要术》记载的陶器保存粮食方法，和卷缸的原理基本一致，说明这种容器在南北朝时期已经成熟。