黄石在古代叫下陆，也有的说法叫夏口武昌。下陆是唐代开始用的名字，夏口是三国时期叫的，武昌是宋代以后才有的称呼。这些名字都跟地理位置有关，比如长江边的位置和土质特点。

因为唐代李吉甫写《元和郡县图志》说这里叫下陆县，元朝设黄州府，明朝改黄州，清朝雍正年间分出下陆县。夏口是东吴时期孙权设的军事重镇，武昌是北宋时把鄂州改名来的。下陆这个名字可能跟当地土壤颜色偏黄有关，像《大明一统志》里说“土石皆黄”。清朝《清史稿》记载的“黄州府下陆县”也证明这个名称延续到近代。不过后来因为长江水患和交通变化，慢慢改用现在的“黄石”这个名字了。