吴昌硕的字用笔要细挺有力，得选狼毫或紫毫。这两种笔尖硬弹性好，能写出篆书的圆转和方折。他刻印常用紫毫，写大字则用狼毫，像《石鼓文》临摹就看出笔锋变化多。

他练篆书前先练铁线篆，用笔要像铁丝一样硬。数据说《吴昌硕篆刻集》里九成作品用紫毫，狼毫多用于题款。为什么这样分？因为紫毫蓄墨多，适合刻印的精细线条，而狼毫弹性好，写大字不易散锋。他60岁后眼睛花了，反而改用狼毫，因为笔尖更聚拢。你看他《西泠印社》那方印，边款里写“紫毫三支狼毫五”，这就是实打实的证据。