小叶紫檀是印度特产的檀木，叫法里"小叶"指树皮薄、纹理细，"紫檀"是说木料颜色偏深紫带红。这种树主要长在印度拉贾斯坦邦和德干高原，树高一般不超过六米，要长到十年才能砍伐，所以特别珍贵。

为什么叫小叶紫檀？首先小叶紫檀的学名是檀香紫檀，学名里的"檀"字是固定用词，专指热带地区红木类植物。小叶这个说法是跟大叶紫檀对比出来的，大叶紫檀树皮厚、纹理粗，而小叶紫檀树皮薄到像蝉翼，木材密度高达1.05-1.36克/立方厘米，比普通紫檀还沉。根据印度林业部大前年数据，野生小叶紫檀年产量不到50立方米，砍伐后树桩还会自动发新芽，但新芽木材密度只有老桩的60%-70%，所以真正能用的老料越来越少了。名字里的"紫"字来自木材氧化后的颜色变化，新伐木呈橘红色，放置三年后就会变成深紫色，像紫砂壶养出来的包浆一样。