战汉玉器主要用透闪石玉料，质地细腻像绸缎，颜色分白、青、黄三种，刻工精细有钻孔和浮雕，沁色像玉璧上泛青白斑。汉代玉剑饰常见黄玉，战国玉璧多用青玉，沁色是自然氧化形成的。

因为透闪石玉储量少，只有新疆和田、河南南阳等地有矿脉，所以工匠们只能选这些地方的玉料。考古数据显示，全国出土的2.3万件战汉玉器中，2.1万件是透闪石玉，占比91.3%。沁色工艺在汉代最发达，故宫藏的玉组佩有68%出现沁色，说明当时玉器埋藏时间较长。透闪石玉硬度6.5-6.7，适合雕刻复杂纹样，比如河北满城汉墓出土的玉龙凤佩，龙眼用0.2毫米钻头打透，工艺水平很高。