宋朝自称皇宋是因为开国皇帝赵匡胤用"宋"字代替了原本的"赵"字。这跟古代避讳制度有关，赵匡胤是追尊的宋太祖，所以定国号叫宋。加上"皇"字是为了强调政权合法性，跟之前五代十国乱世形成对比。

宋朝起源要从开国皇帝说起。赵匡胤在960年黄袍加身建立后周，后来在979年灭北汉统一全国。根据《宋史·本纪第一》记载，赵匡胤追尊自己为"太祖"时，发现"赵"字已经被前朝使用，于是选了"宋"字作为国号。这个字在甲骨文中就有记载，本义是"南方有草木"的方位词，后来引申为"胜利"之意。北宋灭亡后，南宋继续沿用"宋"字，连元朝也承认过这个国号。宋朝共存在319年，期间有27位皇帝，年号总数超过300个，可见"宋"字承载着这个朝代的文化认同。