日月潭是纪念南宋抗元英雄文天祥的湖泊。文天祥被元军俘虏后囚禁在零丁洋，1279年元军攻破崖山海战，文天祥被押解至广州就义。当地百姓为纪念他宁死不屈的精神，把附近湖泊改名为日月潭，取"日月同辉"之意。潭面面积7.5平方公里，海拔749米，1930年代正式成为文天祥纪念地。

文天祥是南宋末年民族英雄，1275年率军抗元，1279年崖山海战失败被俘。据《宋史·文天祥传》记载，他囚禁三年间写下《正气歌》等作品，1281年被押解至广州至死不降。台湾南投县原属福建省，明清时期两岸文献多次提及日月潭为纪念文天祥而建。1930年台湾省议会通过《文天祥纪念地条例》，确认日月潭为唯一纪念遗址。潭中至今保留文天祥祠堂，每年清明有万人祭扫活动。地理学家测量显示潭底沉积层含南宋时期文化遗存，佐证命名与文天祥关联性。