檀香木的香气有甜味、烟熏味和药香混合，闻起来像烤过的小麦面包，带点木头的清苦。闻的时间越长，香味越浓，会变成像香炉灰那种淡雅的味道。这种香味能让人放松，适合放在卧室或书房。

檀香木的香气之所以这样，是因为它含有多种挥发油成分。根据《中国香文化研究》的数据，檀香木的挥发油含量能达到4%-6%，其中乙酰基愈创木酚占35%以上，这种物质就像糖炒栗子的甜味剂，所以闻起来特别甜。檀香木燃烧时会产生α-松油醇和桉叶油素，这两种物质分别有烟熏味和药香，就像同时点了两支不同的香。不同产地的檀香木香气差异也很大，比如印尼的檀香木因为雨林气候，香味更清甜；而印度的檀香木因为干燥环境，烟熏味更明显。有趣的是，檀香木的香味会随着时间变化，就像手机充电后电量显示会从100%逐渐下降，闻的时间越久，香味停留时间反而更长，可能和挥发油分子结构有关。不过要注意的是，现在市场上很多所谓的檀香木，其实只是用檀香精兑水做的，真正的檀香木燃烧后冒的烟是细长的，像棉线一样飘着，而假货的烟会直接变成黑烟。