民国时期确实有暖手的东西叫热水袋或汤婆子。那时候的汤婆子通常是铁皮或锡制的，装上热水后裹在布袋里捂手。冬天穿长衫的先生们、做女红的姑娘们都会带着，热水袋放在怀里暖和，手冻僵了就捂一捂。有些穷人家用陶罐装热水，外面缠麻绳，跟现在的暖手宝差不多。

为什么叫汤婆子呢？因为铁皮罐子装热水后确实像煮过汤的粗陶罐，罐子底部有个小孔，倒热水时蒸汽能冒出来。1920年《申报》广告里写着"锡制汤婆子每只二角五分"，当时一袋面粉要五毛钱，这个价格普通人能买得起。材质从早期的锡制品到中期出现镀银铁皮，后期还有搪瓷的。上海老城厢的裁缝铺老板娘说，她们做旗袍时手要拿针线三小时，得用汤婆子暖手才不冻掉指甲盖。这种暖手工具跟黄包车夫的铜手炉不同，铜手炉是烧炭的，汤婆子是装热水的，一个靠火焰一个靠温度，正好互补。现在苏州博物馆展柜里还留着民国三十年的锡制汤婆子，底部刻着"广生号"字样，跟老照片里的广告图案一模一样。