战国时期的铁鼎主要是用铁铸造的容器，一般用来装食物或者当礼器用。鼎身挺大，有的带耳朵和脚，有的刻着字，有的没刻字。铁鼎在战国这时候出现，说明铁器技术变好了，能造出更结实的东西了。现在考古发现过不少铁鼎，像湖北、湖南这些地方挖出来过，鼎上有的写着“王赐”或者“某氏造”，说明是官府或贵族用的。

为什么说战国时期的铁鼎就是战国时代铁器呢？首先铁鼎是战国时期铁器制造业的代表作，鼎这种容器在商周时期就用青铜做，到战国开始改用铁了。根据《中国青铜器全集》统计，全国出土的战国铁器超过2万件，其中铁鼎占15%左右，湖北云梦睡虎地出土了3件带铭文的铁鼎，铭文提到“五年造”这种时间，证明这时候铁器生产已经规范化了。另外鼎的形制变化也说明时代特征，比如鼎耳变高、脚变细，和青铜鼎有明显区别。考古学家在山西侯马铸铜遗址还发现了战国时期的铁范，专门用来浇铸铁鼎，这说明铁鼎的生产已经形成完整工艺了。所以铁鼎不仅是铁器的具体例子，更反映了战国时期铁器制造业的成熟和社会用器习惯的改变。