玉雕财神最早可以追溯到明朝中后期，那时候人们开始把财神雕成玉器戴在身上。这个习俗主要是为了求财进宝，玉雕财神能保佑家宅平安、生意兴隆。清朝乾隆年间这种风气更盛，玉雕财神造型越来越精细，现在博物馆里还能看到不少明清时期的玉财神摆件。

玉雕财神为什么从明朝开始流行呢？首先明朝商业发展快，商人多了自然需要招财的护身符。故宫博物院藏的《玉雕财神像》就是明朝万历年的，上海博物馆也有清乾隆的玉财神摆件，说明这个习俗确实是从那时兴起的。另外明朝玉雕工艺提升，能雕刻出更生动的财神像。南方和北方玉雕风格不同，南方偏清淡，北方更粗犷，但都保留着财神戴元宝、执笏板的基本形象。清朝入关后，玉雕财神被官方认可，成为主流吉祥物，现在很多老玉商手里还留着民国时期的玉财神挂件呢。